Así es como los residuos nucleares van a ayudarnos en nuestro regreso a la Luna

 

Dado que ya hemos visto cómo la misión Artemis I está siendo todo un éxito y cuáles son los planes de la NASA para alcanzar Marte en un futuro próximo, parece lógico pensar en nuevas maneras de alcanzar nuestro satélite u otros planetas con innovaciones en las naves que transportarán a los astronautas del futuro. En esta ocasión, las novedades llegan por el lado de las baterías que están siendo desarrolladas para las misiones de la ESA a la Luna.

Gracias a la información publicada en el medio digital Nature, hemos conocido que científicos de la ESA se encuentran inmersos en el desarrollo de un nuevo tipo de baterías que estarían fabricadas con residuos nucleares y que comenzarían a ser probadas a finales de esta década o principios de la siguiente. El objetivo sería poder gestionar la potencia de las naves sin necesidad de paneles solares y llegar a la Luna y otros rincones de la galaxia. Para ello la ESA ha acordado la creación de un programa, con un presupuesto de 29 millones de euros, que se llamará ENDURE, acrónimo de Dispositivos Europeos Utilizando Energía Radioisótópica.

El elemento del que se intentará aprovechar todo su potencial se llama americio y, hasta la fecha, nunca ha sido utilizado como combustible. Según la información de la ESA, la agencia espacial europea tenía que valerse de baterías de procedencia rusa o norteamericana, utilizando plutonio con ingrediente principal. Sin embargo, este elemento radioactivo es tan caro de producir como difícil de encontrar y es por eso que se plantea el uso de un subproducto del mismo, el americio. Es aquí donde llega la gran ventaja de éste.

Según científicos del Laboratorio Nuclear Nacional del Reino Unido, el americio puede ser extraído a través de residuos nucleares procesados y transformados en pellets, que serían los que formasen parte del núcleo de las futuras baterías. El americio costaría cinco veces menos de producir que el plutonio y sería utilizado para fabricar dos tipos de dispositivos: una unidad de calentamiento y un generador termoeléctrico. Los científicos europeos están tan emocionados con el descubrimiento, que aseguran que la NASA podría considerar el uso del americio en sus próximas misiones Artemis.

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