Emiratos Árabes realiza con éxito pruebas para activar la central nuclear de Barakah

La Planta Nuclear de Barakah en Emiratos Árabes Unidos está a punto de entrar en funcionamiento plenamente. La Corporación de Energía Nuclear de Emiratos (ENEC) anunció que terminó la prueba de rendimiento térmico en la Unidad 4 de la Planta de Barakah, situada en la región de Al-Dhafra. Este hecho supone un paso importante antes de empezar a operar la última de las cuatro áreas que forman parte de la edificación emiratí, después de que la Unidad 1, la 2 y la 3 culminasen con éxito su instalación definitiva para su puesta en marcha.

Durante la prueba de rendimiento térmico de la cuarta fase de la infraestructura, se completó un examen íntegro de los componentes de la planta en términos de expansión térmica y factores de vibración, y los resultados mostraron que todos los sistemas funcionan de acuerdo con los más altos estándares de calidad y seguridad en condiciones normales de funcionamiento.

En particular, la prueba incluyó la prueba de la válvula de seguridad del dispositivo de presión, la medición del flujo del sistema de refrigeración del reactor y la prueba del sistema de la turbina principal, que confirmaron que los principales componentes y sistemas de la planta funcionan según lo diseñado y cumplen con todos los requisitos para una operación normal, como informó el medio Al-Ain News.

Este test de rendimiento térmico significa un proceso de varias semanas ya que han de realizarse hasta 200 pruebas individuales e integradas para determinar cómo funciona el sistema en pleno funcionamiento. La también llamada fase de Pruebas Funcionales en Caliente (HFT, por sus siglas en inglés) trata de verificar el rendimiento en condiciones operativas normales, sin la presencia de conjuntos de combustible nuclear en el recipiente del reactor. Aunque también aporta datos sobre el funcionamiento en condiciones menos idóneas.

Previamente a la prueba de evaluación de la temperatura, ENEC también completó las pruebas de integridad estructural y la de tasa de fuga integrada de la Unidad 4 de Barakah. Los datos aportados por estas pruebas confirmaron la durabilidad de la infraestructura de la cuarta fase de la planta en referencia a que puede seguir funcionando en condiciones normales y en otras más dificultosas igualmente.

En este sentido, Mohamed Ibrahim al-Hammadi, director gerente y CEO de ENEC manifestó que "la finalización de estas pruebas en la Unidad 4 de Barakah confirma el progreso continuo en el desarrollo de plantas de acuerdo con los requisitos normativos locales y los más altos estándares internacionales", como recogió el medio Al-Ain News.

Al-Hammadi añadió: "Los equipos de trabajo han aplicado todas las lecciones aprendidas del desarrollo de todas las estaciones, lo que resultó en un aumento en la eficiencia de finalización manteniendo el compromiso con los más altos estándares internacionales de calidad y seguridad. Estas pruebas son un gran paso hacia la fase operativa de la cuarta estación, y acercarnos a la operación comercial de todas las estaciones Barakah, que produce electricidad abundante, confiable y amigable con el medio ambiente, además de apoyar la transición hacia fuentes de energía amigables con el medio ambiente en los Emiratos Árabes Unidos, y mejorar la seguridad energética en los próximos 60 años. Como resultado, las plantas de Barakah juegan un papel fundamental en el apoyo a los esfuerzos del país para lograr los objetivos de neutralidad climática para el año 2050", según especificó Al-Ain News.

Antes de la ejecución definitiva de la Unidad 4, ENEC había completado las pruebas pertinentes de la Unidad 3, incluida la integración de manera segura y exitosa del transformador de energía principal y el conducto de aislamiento de gas (GIB, por sus siglas en inglés), una prueba importante y paso clave para el correcto funcionamiento de la planta. Además del transformador principal y el GIB, los transformadores de potencia auxiliar y el transformador de excitación de la Unidad 3 se energizaron de manera segura y exitosa en la configuración de funcionamiento normal hace ya unos meses.

Esta es una clara apuesta del país del Golfo por promover otras fuentes de energía diferentes a los combustibles fósiles, que han sido el pilar fundamental de los ingresos nacionales hasta ahora. Emiratos busca ahora diversificar su economía y también variar sus fuentes energéticas para no depender únicamente del petróleo y el gas natural y para poder mejorar su posición en cuanto a la protección medioambiental gracias a energías más limpias y más respetuosas con el entorno.

La última unidad de la Planta Nuclear de Barakah inició sus obras en 2015, tres años después del comienzo de los trabajos en la Unidad 1 y las labores de desarrollo se han llevado a cabo durante todos estos años sin problemas y con el fuerte apoyo del Gobierno emiratí, enfocado en reducir la huella de carbono del sector energético nacional para lograr la tan ansiada neutralidad climática de cara a 2050 que es exigida desde Naciones Unidas.

Una vez que estén a pleno rendimiento, las cuatro unidades suministrarán el 25% del consumo eléctrico del país y rebajarán hasta 22,4 millones de toneladas de emisiones de carbono al año, lo que es equiparable a las emisiones de 4,8 millones de automóviles cada año.

La planta de Barakah se encuentran entre las plantas de energía nuclear más grandes del mundo, con cuatro reactores de diseño avanzado APR-1400. Además, se espera que todas las áreas de Barakah serán las que más contribuyan a reducir las emisiones de carbono del sector de la energía y el agua en el Emirato de Abu Dabi, en un 50%, además de producir más del 85% de la electricidad limpia y respetuosa con el medio ambiente del Emirato.

La Planta Nuclear de Barakah se convierte de esta forma en una referencia mundial para nuevos proyectos de construcción nuclear en todo el mundo.

Durante los últimos años se han venido construyendo las cuatro unidades simultáneamente, hecho que pone de manifiesto la ardua labor desempeñada en suelo emiratí. Esta auténtica hazaña del sector energético y de la construcción en Emiratos llegó gracias a la cooperación estrecha con el contratista principal y socio de ‘joint venture’, la Corporación de Energía Eléctrica de Corea del Sur (KEPCO), así como con equipos de expertos de Nawah Energy Company y Abu Dhabi Transmission and Despatch Company (TRANSCO). La muestra del desafío de ingeniería que ha supuesto esta infraestructura viene dada por la cifra de participación en la construcción del proyecto, que se eleva hasta las 18.000 personas.

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